Unternehmen

Die Princeton Infrared Technologies, Inc. (PIRT) ist ein Fabless-Infrarot-Unternehmen, das sich auf die Entwicklung, Prüfung und Endmontage von Infrarot-Bildgebungs- und Detektionsprodukten spezialisiert hat. Diese Detektoren werden verwendet, um Licht zu erkennen, das unser Auge im nahen Infrarot sowie im kurzwelligen Infrarot (900 nm bis 1700 nm) und im sichtbaren Licht (400 bis 750 nm) nicht wahrnimmt. Detektoren und Kameras ähneln Handykameras, nur dass sie Infrarotlicht erkennen, das unser menschliches Auge nicht wahrnehmen kann. Es gibt zahlreiche Anwendungen für die Abbildung und Erkennung von Licht, die jenseits dessen liegen, was wir Menschen mit unseren Augen wahrnehmen können, z. B. Anwendungen, die Feuchtigkeit, Temperatur oder bestimmte Laserwellenlängen erkennen müssen, z. B. Laserdetektoren für den Abwurf von Bomben und augensichere Laser, die in Entfernungsmessern verwendet werden.

InGaAs wird in einer so genannten „III-V-Halbleiterfabrik“ hergestellt, die den Produktionsstätten für integrierte Siliziumschaltungen für Computerchips sehr ähnlich ist, allerdings werden dort andere Materialien als Silizium wie InGaAs oder GaAs hergestellt. PIRT nutzt zahlreiche der größeren III-V-Fertigungsanlagen, die nunmehr in der Lage sind, InGaAs-Detektorarrays herzustellen. Dies stellt einen bedeutenden Kostentreiber dar, da die heutigen InGaAs-Imager-Hersteller derzeit ihre eigenen Halbleiterproduktionsanlagen unterhalten, die aufgrund der relativ geringen Verkaufsmengen nur teilweise ausgelastet sind, was zu höheren Kosten führt. Darüber hinaus nutzt PIRT eine neue Hybridisierungstechnologie, die eine Hybridisierung in einem wesentlich kleineren Pixelabstand (2 bis 4 Mal kleiner) als derzeit in der Branche üblich ermöglicht. Pixel sind die Bildelemente in den Infrarot-Detektorarrays, ähnlich wie die Pixel in Ihrer Handykamera. Der Pitch beschreibt den Abstand von Mitte zu Mitte der einzelnen Pixel. Durch den geringen Pixelabstand können mehr Chips auf einem Wafer hergestellt werden, was die Kosten der Geräte weiter senkt. Kleinere Kameras führen zu einer kompakteren Optik, einer geringeren Gesamtgröße des Geräts und weniger Gewicht, was zu noch niedrigeren Kosten führt.

PIRT konzentriert sich sowohl auf lineare Arrays als auch auf zweidimensionale Arrays und Kameras, die in unserer Fabless-Umgebung hergestellt werden. Fast alle Silizium-Halbleiterunternehmen haben auf dieses Modell umgestellt, vor allem, wenn sie nicht in der Lage sind, ihre Fertigung mit Aufträgen auszulasten. Selbst Intel ist im Begriff, seine Produktionslinien mit externer Unterstützung durch Apple zu optimieren. Der Markt für langwellige Infrarot-Mikrobolometer ist ebenfalls auf dieses Modell umgestiegen, um den militärischen Sektor bedienen zu können, wie aus den Pressemitteilungen von DRS mit Cypress Semiconductor und FLIR mit AMI hervorgeht.