Entreprise
Princeton Infrared Technologies, Inc. (PIRT) est une entreprise de systèmes infrarouges sans usine, qui est spécialisée dans la conception, le test et l’assemblage final de produits d’imagerie et de détection infrarouges pour les matrices de détecteurs InGaAs. Ce matériel de détection est utilisé pour détecter la lumière au-delà du visible, dans l’infrarouge proche ainsi que l’infrarouge à ondes courtes (900–1 700 nm) par opposition au spectre visible (400–750 nm). Les détecteurs et caméras sont similaires aux caméras des téléphones cellulaires, si ce n’est qu’ils captent la lumière infrarouge, laquelle reste invisible à nos yeux. Il existe de nombreuses applications permettant de voir et de détecter la lumière au-delà du spectre visible, y compris des applications permettant de détecter l’humidité, la température ou des longueurs d’ondes laser spécifiques, à savoir les marqueurs laser utilisés pour lancer des bombes et les lasers à sécurité oculaire utilisés dans les télémètres.
L’InGaAs est fabriqué dans ce que l’on appelle une « usine de semi-conducteurs III-V », laquelle est très similaire à l’endroit où sont fabriqués les circuits intégrés à base de silicium pour les puces informatiques. Cependant, l’usine de fabrication travaille avec des matériaux différents du silicium, comme l’InGaAs ou le GaAs. PIRT fera appel aux nombreuses grandes usines de fabrication III-V qui sont désormais capables de concevoir des matrices de détecteurs InGaAs. Il s’agira d’un facteur de coût important, car les fabricants actuels d’imageurs InGaAs disposent de leurs propres usines de fabrication de semi-conducteurs, qui ne fonctionnent que partiellement en raison des volumes de vente relativement faibles, ce qui génère des coûts plus élevés. De plus, PIRT exploitera la nouvelle technologie d’hybridisation qui permet d’obtenir un pas de pixel beaucoup plus petit (2–4x plus petit) que celui actuellement utilisé dans l’industrie. Les pixels sont les éléments d’image dans les matrices de détecteurs infrarouges, similaires aux pixels de la caméra de votre téléphone. Le pas décrit l’espacement de centre à centre de chaque pixel. Un petit pas de pixel permet de fabriquer un plus grand nombre de puces sur chaque wafer, ce qui contribue à davantage réduire le coût des appareils. Les caméras plus petites sont associées à une réduction de l’optique, de la taille et du poids de l’appareil, ce qui se traduit par des coûts encore plus bas.
PIRT se concentre sur les matrices linéaires et les matrices à deux dimensions ainsi que les caméras créées dans notre environnement sans usine. Presque toutes les entreprises de fabrication de semi-conducteurs en silicium ont opté pour ce modèle, notamment si elles n’ont pas un volume de commandes suffisant. Même Intel cherche à compléter ses lignes avec des commandes Apple. Le marché des microbolomètres infrarouges à ondes longues a également opté pour ce modèle pour approvisionner le marché militaire, comme on a pu le voir dans les communiqués de presse de DRS avec Cypress Semiconductor et FLIR avec AMI.